Qabil-Straße. Diese lange, festliche Straße, die wir am Vorabend von Eid besuchten, wenn der Ramadan zu Ende ging. Geschmückt mit Lichtern und bunten Stapeln aus folienverpacktem Nougat war sie der einzige Teil des historischen Jeddahs, den ich in meiner Kindheit kannte. Es schien, als tauche sie magisch nur dann auf, wenn es Zeit war, unsere Eid-Süßigkeiten zu kaufen. Das Treiben war stets lebhaft, und wir hielten die Hände unserer Eltern, während wir uns in der Aufregung verloren. Mein Vater hielt an Wagen, die Balila (Kichererbsen) mit ihrer kümmelgewürzten Essig-Mischung verkauften, und er sang das Balila-Lied: "Balila, balila, ballaloki…"
Erst in meinen frühen Zwanzigern, als ich von Riad nach Jeddah zog, wurde ich mit dem gesamten historischen Jeddah als Kulturerbestätte vertraut. Damals fehlte mir noch das Vokabular, um es so zu beschreiben, doch ich spürte das Erbe in meinen Knochen. Dies war ein Ort, den unsere Großeltern und deren Großeltern ihr Zuhause nannten. Er bewahrte eine einfache und herzliche Lebensweise, nach der sich ein Teil von uns heute sehnt. Man konnte es riechen – in den vertrauten Gewürzdüften der Apothekerläden, die sich entlang der Gassen reihten, Dinge, die unsere Großmütter in ihren eigenen überfüllten Küchen zubereiteten.
An einem sonnigen Dezembernachmittag in Jeddah wurde ich mit der Geschichte dieser Häuser vertraut gemacht. Die Nostalgie war tief in den Korallensteinmauern der 650 Häuser verwurzelt, die sich in einem Radius von nur einer Meile zusammendrängten. Vor einem sanftblauen Himmel lehnten sie leicht schräg, als würden sie einander belauschen, begierig auf Klatsch und Tratsch. Viele waren durch Brücken miteinander verbunden, sodass Familien sich besuchen konnten, ohne nach draußen zu gehen. Die Rawasheen – hölzerne Erkerfenster – reihten sich in spontanen Designs entlang der Fassaden und zogen meine Aufmerksamkeit mit ihrer makellosen Handwerkskunst und aufwendigen Details in Mahagoni, Königsgrün, Türkis oder mediterranem Blau auf sich.
Historisches Jeddah ist ein Name, der einem Viertel gegeben wurde, das einst nicht historisch war. Als „Tor zur Heiligen Stadt“ bekannt, begrüßte es Pilger aus aller Welt, die über das Meer nach Jeddah kamen und durch die Gassen von Jeddah weiter nach Mekka zum Haddsch zogen. Gleichzeitig war es eine bedeutende Station für Handelsgüter, die über die Handelsrouten des Indischen Ozeans kamen: Gewürze, Parfüme, Stoffe und Edelmetalle.
Das historische Jeddah wurde von Generationen der ältesten Kaufmannsfamilien Jeddahs erbaut und hat über die Jahre einen immensen Reichtum an Traditionen angesammelt, die diese schwindende Lebensweise prägen. Wenn man Zeit in einem dieser Häuser verbringt und das Licht durch ein Roshan strömt, spürt man die Anwesenheit der Vorfahren, die die alten Bräuche bewahrten. Ein Teil von uns erinnert sich an eine Zeit, in der Nachbarn sich noch regelmäßig besuchten und ein enges Gemeinschaftsgefühl blühte.
Heute leben diese Familien in den modernen Teilen Jeddahs, weit voneinander entfernt. Viele Traditionen bestehen noch, doch das Gefühl der Nähe schwindet zunehmend. Aufgewachsen in Riad fühlte es sich beim ersten Rundgang durch die Altstadt an, als würde ich durch ein Portal in eine vertraute Vergangenheit treten. Diese Menschen kannte ich – die Jamjooms, die Batterjees, die Baeshens. Hier lebten sie, ihre Geschichten hallten in den Straßen wider, und das Viertel pulsierte vor Leben mit Erinnerungen an Menschen, die uns nahestehen.
Jahr für Jahr kehrte ich zurück, um das historische Jeddah zu bewundern, und machte es zu einer Tradition in meinem Leben. Viele Häuser waren bis zum späten 20. und frühen 21. Jahrhundert verfallen, einige wurden von tragischen Bränden heimgesucht. Aus diesem Grund hat es sich das Kulturministerium zur Aufgabe gemacht, das Erbe des historischen Jeddahs zu bewahren und seine zeitlose Geschichte lebendig zu halten.
Ein groß angelegtes Regenerationsprojekt verwandelt das historische Viertel in ein kulturelles und unternehmerisches Zentrum. Die Häuser werden restauriert, um sie vor Erosion zu schützen, und soziale sowie kulturelle Räume wurden geschaffen, um jüngere Generationen einzuladen, sich mit der Vergangenheit zu verbinden und gleichzeitig die Zukunft zu gestalten. Am wichtigsten ist jedoch, dass das Restaurierungsprogramm des Kulturministeriums darauf abzielt, die lokale Bevölkerung zu unterstützen, ihr Wachstum durch eine starke Basis an Unternehmen zu fördern und sie zu einem wesentlichen Teil der positiven Veränderungen im Königreich zu machen.
In nur wenigen Jahren ist das historische Jeddah zu neuem Leben erwacht wie nie zuvor. Ich beobachte diese Bemühungen mit Erleichterung, in dem Wissen, dass dieser zeitlose Ort geehrt wird. Ich bin nur einer von vielen, die dem historischen Viertel Jeddahs verbunden sind. Obwohl meine Familie nie ein Haus im historischen Jeddah besaß – sie lebten in Mekka – fühle ich, dass meine Wurzeln dennoch mit diesem Ort verknüpft sind. Viele in Jeddah haben Gründe, sich mit dem historischen Jeddah verbunden zu fühlen, unabhängig davon, ob ihre Familien hier lebten oder nicht. Für mich begann alles mit den Eid-Süßigkeiten.
